Kükürt elementi, periyodik cetvelde VI A grubuna dahil olan ametal bir kimyasal element olarak bilinmektedir. Tarih boyunca varlığı bilinen bu element, ilk kez 1777 yılında Antoine Lavoisier tarafından tanımlanmıştır. Evrende en fazla bulunan dokuzuncu element olan kükürt, yerkabuğunda yaklaşık %0.06 oranında bulunmaktadır. Yumuşak ve açık sarı renge sahip olan kükürt, oda sıcaklığında dengeli olan rombik kristal yapısıyla bilinir. Yoğunluğu 2.07 gram/cm³ ve erime noktası 112.8°C olan bu element, 8 yüzeyli kristal yapıya sahiptir. Ancak bu kristal yapı erime sıcaklığının altında monoklinik kükürt adı verilen farklı bir kristal şekline dönüşür.

Kükürt elementi, kokusuz, tatsız ve katı halde bulunur. Suda çözünmez ve elektriği iletmez. Havada güneş ışığı altında mavi alevle yanarak keskin ve boğucu kokulu kükürtdioksit gazını oluşturur. Kükürt, oksijenin yanı sıra birçok farklı elementle birleşebilir. Bu sayede yüksek ısı açığa çıkararak hızlı tepkimeler sonucunda birçok baz metal içeren sülfidler oluşturur. İyice ayrıştırılan kükürt ve çinko, artan basınçla patlayıcı özellik kazanır.

Günümüzde kükürt üretiminin büyük bir kısmı Frasch yöntemi adı verilen yöntemle yapılmaktadır. Bu yöntemde, kükürt çıkarılan alana ısıtılmış basınçlı su buharı verilir ve eriyen kükürt dışarıya pompalanarak toplanır. Bu şekilde yüzlerce metre derindeki kükürt yatakları gün yüzüne çıkarılır. Ayrıca doğal gaz ve petrolden Claus yöntemi ile de kükürt elde edilmektedir. Doğal gazda kükürt genellikle hidrojen sülfür olarak bulunurken, petrolde organik kükürt bileşikleri mevcuttur. Petrol rafine edildiğinde bu bileşiklerden kükürt ayrılır ve hidrojen sülfür açığa çıkar.

İlk çağlarda kükürt, mikrop öldürücü veya dezenfektan madde, ilaç, çamaşır beyazlatıcı ve dini törenlerde tütsü olarak kullanılmıştır. Romalılar, kükürtü katran, reçine ve zift ile karıştırarak kullanmışlardır. Orta çağda barutun bulunmasıyla kükürt, önemli bir ham madde haline gelmiştir. 18. ve 19. yüzyıllarda kükürt, mineral maddesi olarak önem kazanmış ve sülfürik asit üretiminde kullanılmıştır. Sülfürik asidin ucuz ve çok amaçlı kullanımı, kükürdü 19. yüzyılın başlarında kimya alanında önemli bir madde haline getirmiştir. Kimya alanında kükürt, kömür, kireç ve sofra tuzu dışında temel bir ham madde olarak kullanılmıştır.

Kükürt elementi, modern endüstride de geniş bir kullanım alanına sahiptir. Özellikle sülfürik asit üretiminde, kauçuk vulkanizasyonunda, kibrit, barut ve çeşitli kimyasalların üretiminde yaygın olarak kullanılmaktadır. Ayrıca, tarımda mantar öldürücü olarak ve gıda endüstrisinde koruyucu madde olarak da kullanılmaktadır. Kükürt bileşikleri, petrol rafinasyonunda hidrojen sülfür gideriminde ve metalürji endüstrisinde de önemli bir rol oynamaktadır.